美聯儲依舊執行掛歷印刷:美聯儲向來自稱依據社會對各種面額的需求印制鈔票,而這家墨西哥餐廳的廣告,儼然是在向美聯儲發起挑戰:誰說兩美元紙幣沒有需求?兩美元紙幣的印制量在所有面額鈔票中最低,不足鈔票印制總量的1%。但年長些的美國人都珍愛兩美元鈔票,把它們當作禮物送人或是自己珍藏起來。
再來看面額為一百元的美鈔。2008年底金融危機爆發后,這些避險需求十足的投資者快速存起100元的美鈔。按照美聯儲的估計,流通的美元中至多有三分之二由國外持有。有統計數據顯示,從上世紀80年代末開始,外國持有美元的比例大幅上升。到上世紀90年代,全球流通中的美元以每年7.7%的速度增加,外國需求的增長和上世紀末需求的激增大大增加了美元的魅力。
不過,隨著經濟發展的速度增快,美元對其他許多貨幣出現貶值,各國對本國的經濟及貨幣信心提升,2001年美元的流通年增速開始回落,電子支付取代部分現金的使用,這些原因令美元的流通量在2008年8月底之前降到1%以下。
但隨著雷曼兄弟和美國國際集團倒閉,金融市場急轉直下。美元的流通增速從2008年8月底前的0.8%上升到2008年全年令人震驚的7.7%。強勁的增長仍在持續,截至今年5月31日,美元的流通量為9022億美元,約為貨幣流通總量的96%。
然而,筆者認為,美聯儲的監管者們卻未曾注意到一個問題,美元的需求增加主要來自國外。盡管美國國內對美元的需求在2008年秋季也有所增加,但美國政策當局擴大美國聯邦存款保險公司(FDIC)存款保險的做法和其他行動,都迅速把美元的國內需求拉回到正常水平。